Уровни аудио сигнала, как правило, выражаются в единицах, называемых “децибел”, которые сокращенно обозначаются dB. Это логарифмическая шкала, где каждое удвоение уровня сигнала представляет собой увеличение на 6dB. Таким образом сигнал +6dB вдвое
больше, чем 0dB и сигнал +12dB в четыре раза больше, чем сигнал 0dB. Цифровые аудиосигналы это двоичные данные, каждый бит аудио информации представляет 6dB.
16-разрядное число, может представлять собой общий диапазон 96dB и 24-разрядное число, может представлять собой общий диапазон 144dB. Гораздо легче сказать, что уровень одного сигнала на 72dB меньше, чем составляет 1/4096 другого. Кроме того, эта методика более точно отражает то как мы слышим звуки.
Подобно тому, как существуют различные типы градусов используется для представления температуры (Фаренгейт, Цельсий и т.д.), существуют различные “типы” децибелов, используемых для представленияуровня аналогового аудиосигнала. Наиболее распространенными являются dBu и dBV децибелы. Оба представляют собой уровни напряжения и по-прежнему увеличиваются вдвое за каждые 6dB. Они отличаются
лишь точкой отсчета, или 0dB уровня. 0dBV сигнала соответствует уровню напряжения 1 Вольт. 0dBu сигнал соответствует уровню напряжения 0,775 Вольт. Так как 0,775В примерно на 2дБ меньше 1В, конвертация dBV уровней в dBu уровни осуществляется
простым вычитанием 2dB (2,21 если быть точным). Сигналы также иногда представляются с делениями dBm Это устаревшие единицы меры, имхо достаточно знать что уровень сигнала 0dBu идентичен уровню 0dBm.
Цифровой сигнал, после того, как он записан, уже непосредственно не представляет какой-либо физической величины - напряжения или мощности и 0dB, как правило, используются для представления "полного масштаба " (full scale), или максимального уровня сигнала. Обозначается как dBfs , или просто dB для простоты.
Все остальные уровни цифрового сигнала ниже, и выражается отрицательным количеством децибел. Большинство измерителей на цифровом оборудовании имеют максимум в 0dB и диапазон вниз. Сигнал, который например на 30dB ниже максимального уровня просто называется -30dB сигнал.
Современное проф. оборудование имеет референсный линейный уровень +4dBu, бытовое -10dBV. +4dBu сигнал имеет уровeнь напряжения 1,23В, a -10dBV сигнал имеет 0,316B.